Alternativní cesta? Liberec navázal spolupráci s univerzitou v USA
Ne každému hráči se v mládežnických kategoriích daří natolik, aby směřoval za velkou hokejovou kariérou. I takové ale mohou kluby a trenéři inspirovat v další životní cestě. Liberečtí Bílí Tygři se o to budou snažit díky nově navázané spolupráci se zámořskou univerzitou.
Pokud jde o sport na univerzitách ve Spojených státech, hlavní pozornost míří ke školám zapojeným do elitní divize NCAA. Zejména američtí hokejisté si tudy velmi často razí cestu do NHL a k tomu ještě zůstávají zapojeni do školního procesu, takže do kariéry mohou jít vyzbrojeni i univerzitním titulem. Byť ti nejlepší z nich pochopitelně odcházejí dřív.
Nižší kvalitu sportovního zápolení nabízí divize III, kam občas směřují i čeští hokejisté, jejichž vrcholem byla třeba juniorská extraliga. Na stejné úrovni se pak nachází soutěž ACHA. Právě v ní působí tým z Midland University, se kterou teď Liberec navázal partnerství.
Hlavní zásluhu na tom má odchovanec libereckého hokeje Jan Dám, jenž na zmiňované škole působí v pozici hlavního trenéra.
„Spolupráce vznikla na základě mé vděčnosti k Bílým Tygrům. I kdyby to mělo ukázat cestu jen jednomu hráči, budu za to moc rád. Věřím, že klukům nabídneme alternativní cestu, dáme jim i rodičům více informací a inspirujeme co nejvíc hráčů,“ hlásí Dám v rozhovoru na stránkách Tygrů. „Když se podíváme, jaké hráče Liberec vychovává, je to úžasné. Chtěl bych pomoci k tomu, aby měli co nejvíce možností.“
V Midlandu aktuálně působí dva Češi – brankář Ondřej Paťha a útočník Tommy Wardas. Zejména druhého jmenovaného mohou fanoušci znát, prošel totiž akademickými kategoriemi v Třinci a na závěr své mládežnické kariéry vedl místní juniorku v sezoně 2021/22 jako kapitán.
„Věřím, že kdybychom přivezli tým sem a hráli bychom s tygří juniorkou, byly by to vyrovnané zápasy,“ snaží se Dám porovnat hokejovou úroveň. „Nutno ale podotknout, že naši hráči jsou starší, ve věku od 20 do 24 let,“ doplňuje hned.
Jde tedy o šanci pro hokejisty, kteří už výrazné hokejové ambice nemají, ale zároveň na sobě dál chtějí v životě pracovat po vícero stránkách. „Mým cílem je, aby mí hráči za dobu, kterou u mě stráví, měli dobrou hokejovou i vzdělávací zkušenost. Když se podíváme na firmy v USA, mají o uchazeče, kteří si tímto procesem projdou, velký zájem. Věřím, že ta důležitost vzdělání ke sportu bude stoupat v Česku i jinde ve světě. Pro hráče je to možnost, jak se v životě posunout dál,“ ví Dám.
Jednatřicetiletý kouč má i z aktivní kariéry zkušenost s nižšími americkými soutěžemi. Do zámoří se vydal v roce 2012, tedy hned po konci svých mládežnických let. Z původně roční „mise“ se stala nyní už jedenáct let dlouhá kapitola, během níž Dám postupně piloval trenérské vzdělání.
Za svou vášeň vděčí právě Liberci, na jehož půdu se vždy rád vrací. „Mám takový sen, že bychom příští rok s týmem z Midlandu přijeli do Liberce na letní přípravu, mohli bychom odehrát i nějaké zápasy proti tygří juniorce. Je ale ještě spousta kroků, které se k tomu musejí udělat, z naší strany hlavně po finanční stránce,“ předesílá na klubových stránkách Severočechů.
Zázemí organizace Bílých Tygrů se mu mimochodem moc líbí. „Jirka Bermann mě provedl po areálu, ty podmínky tady jsou, řekl bych, jedny z nejlepších na světě. Už za mého působení to bylo skvělé, ale ten posun je neuvěřitelný,“ chválí kouč.
Svým případným následovníkům dává jen jednu zásadní radu: Učte se anglicky. „Když někdo s angličtinou spíše bojuje, je studium v Americe hodně psychicky náročné, což se může negativně odrazit i na výkonech na ledě. Platí, že člověk se většinou rozmluví, ale minimálně rozumět je důležité už od začátku,“ upozorňuje.
Jiří Bermann jako manažer tygří mládeže uvítal možnost poskytnout svým svěřencům další alternativu pro budoucnost. Byť nebude spojená s vrcholovým hokejem. „Americké univerzity jsou v českém hokeji zatím trošku neprobádané místo a shodli jsme se, že hráčům chceme nabídnout další životní cestu v prostředí, kde v osobě Honzy Dáma budeme mít kontakt,“ doplňuje.
