U18: Poslední krok nevyšel. Český tým padnul ve finále s Kanadou 1:2
Byla to sladká jízda turnajem, která dostala hořkou tečku. Český tým do osmnácti let skončil na Hlinka Gretzky Cupu 2024 druhý, ve finále s domácí Kanadou padnul po statečném boji 1:2.
Čeští hokejisté vstoupili do zápasu celkem aktivně a snažili se domácím ukázat, že to nebudou mít nikterak jednoduché, byť to byl v úvodních minutách Cameron Schmidt, kdo se jako první objevil ve větší šanci.
Reagovat na první minuty mohla Kanada díky přesilovce, nicméně tu nevyužila. Na své hokejky však dostala větší pohodu, což v sedmé minutě zužitkoval Liam Kilfoil, který stál na konci akce, pod kterou se chybou podepsal i gólman Ondřej Štěbeták, jemuž nevyšlo vyjetí z branky.
Domácí pak hráli ve velké pohodě, ze které je nevytrhla ani tyč Adama Benáka. Naopak, minutu před koncem periody přišlo zvýšení na 2:0; přihrávku do brankoviště využil Caleb Desnoyer.
Na začátku prostředního dějství byla vidět na českém týmu velká snaha, ale přesně s tím Kanada počítala, a tak se nenechala nijak zaskočit. I ona měla své momenty, pokusy o trvalejší tlak ale kazila vyloučení. V jedné z přesilovek pak Češi trefili už třetí tyčku v utkání!
Obraz hry se ale změnil pozitivním směrem pro české barvy, místy měli domácí problémy, ale parta trenéra Davida Čermáka ani přes velké šance nedokázala vsítit kontaktní gól.
Náročný program se na českém týmu nijak neprojevil. Začátek třetí třetiny patřil právě Čechů, ze kterých sršela velká energie a touha po vyrovnání. Naději dodala možnost přesilové hry, ale Kanaďané vydrželi. Stejně jako Češi tu kanadskou, a tak se v dostizích mohlo pokračovat dál.
V další české přesilovce se pak v další velké šanci objevil Adam Benák, k němuž se z rohu dostal puk, nicméně z prostoru mezi kruhy, kde zůstal úplně sám, ho vychytal gólman Jack Ivankovic.
Akcie českého týmu na přijatelné úrovni podržel Štěbeták zhruba deset minut před koncem. Kanaďané se díky dobrému pohybu v českém pásmu dostali do varu. Ten chtěl zužitkoval Gavin McKenna, jehož našel jeden ze spoluhráčů vynikající křižnou přihrávkou, avšak český gólman se dokázal včas přesunout. Nedlouho poté zachránila v šanci Jakea O'Briena tyčka konečně také Čechy.
Hra poté dostala rychlý spád, čas začal Čechům utíkat velmi rychle, ale Kanaďané své obranné pásmo dokázali celkem spolehlivě bránit. Když ne, ztroskotali Češi na vynikajícím Ivankovicovi, jenž byl pro svůj tým velkou oporou.
Češi se už čtyři minuty před koncem odhodlali k odvolání gólmana, což nakonec vedlo k požadovanému efektu v podobě vstřeleného gólu. I proto, že byla převaha minutu před koncem ještě zvýrazněna faulem Kanady. Branka však přišla příliš pozdě, osm sekund před koncem se z brankoviště prosadil Tomáš Poletín.
Vynikající turnaj nakonec pro český tým neskončil bezchybnou bilancí, první prohra přišla až ve finále, ve kterém Kanada potvrdila roli domácího favorita. Stejně jako loni sebrala Čechům naději o zlatém snu.
KANADA - ČESKO 2:1 (2:0, 0:0, 0:1)